La SEP

QU’EST-CE QUE LA SCLÉROSE EN PLAQUES ?

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune du système nerveux central (le cerveau et la moelle épinière).
C’est-à-dire que le système de défense (système immunitaire), habituellement impliqué dans la lutte contre les virus et les bactéries, s’emballe et attaque la myéline, gaine protectrice des fibres nerveuses, qui joue un rôle important dans la propagation de l’influx nerveux du cerveau vers les différentes parties du corps.
Maladie neuro-évolutive, la SEP concerne 130 000 personnes en France, dont 700 enfants, le plus souvent diagnostiquées entre 25 et 35 ans. Elle touche deux-tiers de femmes, avec 4 000 à 6 000 nouveaux cas par an.
La SEP est la première cause de handicap sévère non traumatique chez les jeunes adultes.
Les symptômes peuvent être visibles et invisibles, ils peuvent être difficiles à appréhender, ce qui cause une errance de diagnostic assez longue, entre cinq ans et dix ans.
Il arrive, par exemple, que certains professionnels de santé attribuent les symptômes ressentis à un trouble psychologique, ne parvenant pas à poser un diagnostic clair et précis.
Les symptômes au commencement de la maladie vont varier en fonction des lésions.
Le suivi et le traitement de la maladie sont aujourd’hui effectués de façon multidisciplinaire.

COMMENT LA MALADIE FONCTIONNE ?

La sclérose en plaques est donc une maladie auto-immune.
Le dysfonctionnement du système immunitaire va entraîner des lésions dans le cerveau ou dans la moelle épinière. Ces lésions vont provoquer des troubles moteurs, sensitifs et cognitifs.
Le système immunitaire va attaquer la gaine de myéline, qui protège les terminaisons nerveuses.

QU’EST-CE QUE LA MYÉLINE ?

C’est une membrane biologique qui s’enroule autour des axones pour constituer une gaine.
Elle va servir à isoler et à protéger les fibres nerveuses, à la manière du plastique autour des fils électriques.
L’influx nerveux va circuler dans cette gaine et transporter l’information le long de l’axone.

LA FORME RÉMITTENTE, la plus fréquente Elle représente 85% des cas au début de la maladie, l’évolution de la maladie va donc se faire sous forme de poussées.
Les symptômes vont rapidement apparaître pendant quelques heures ou quelques jours, et puis vont s’estomper ou disparaître, en quelques semaines le plus souvent.
Au début de la maladie, la récupération après chaque poussée va être en général complète, avec une durée entre chaque poussée de quelques mois ou de plusieurs années.
Entre 5 à 20 ans après le début des symptômes, certains patients connaissent une aggravation du handicap de façon plus continue et sans poussée : c’est la forme secondairement progressive. Des études épidémiologiques récentes suggèrent que les traitements immunomodulateurs/suppresseurs de la maladie retardent la survenue de cette seconde phase progressive.

LA FORME PROGRESSIVE D’EMBLÉE Cette forme survient le plus souvent après 40 ans et concerne autant les hommes que les femmes.
Elle correspond à une aggravation lente et continue des symptômes neurologiques, sans poussée et sans rémission. Son début, difficile à préciser, est souvent daté rétrospectivement, en reprenant l’histoire de la maladie de manière très détaillée.